Nacido en Iria Flavia-Padrón (La Coruña, 1916), Camilo José Cela es una de las grandes figuras de la literatura española del siglo XX y un clásico de las letras hispánicas. La crítica considera que su primera novela, La familia de Pascual Duarte (1942), escrita a los veintiséis años, inaugura la narrativa española de posguerra. Es un libro de hondo pesimismo, que se detiene en los aspectos crueles y amargos de la existencia del protagonista. Por esta razón fue catalogada como novela tremendista, esto es, novela que gusta de presentarnos una vida desquiciada y violenta, sin ocultar ciertos hechos desagradables o incluso repulsivos. Tres este sonoro éxito publicó dos nuevos títulos, Pabellón de reposo (1943) y Nuevas andanzas y desventuras de Lazarillo de Tormes (1944).

La colmena (1951) es otra de sus novelas más exitosas, que al no superar los problemas de la censura española hubo de publicarse en Buenos Aires. Con técnica pretendidamente realista y objetiva, el autor nos muestra «un trozo de la vida» madrileña de posguerra, «trozo» organizado por medio de secuencias independientes (como las celdas de una colmena), y que cobran vida gracias a un nutrido grupo de personajes que actúan a modo de protagonista colectivo. Al autor le siguen interesando, en esta obra, ciertos rasgos de la dureza de la vida: el hambre, el miedo, la anulación sexual.

Los siguientes títulos de Cela son Mrs. Caldwell habla con su hijo (1953), La catira (1955), Tobogán de hambrientos (1962), San Camilo 1936 (1969), Oficio de tinieblas 5 (1973); y ya en los años 80 y 90, Mazurca para dos muertos (1983), Cristo versus Arizona (1988), El asesinato del perdedor (1994), La cruz de San Andrés (1994, Premio Planeta de ese año) y Madera de boj (1999).

Su extensa obra se completa con varios volúmenes de cuentos y «apuntes» diversos (Esas nubes que pasan, 1945; El bonito crimen del carabinero, 1947; El gallego y su cuadrilla, 1949; Nuevo retablo de don Cristobita, 1957; Once cuentos de fútbol, 1963; Rol de cornudos, 1976, y varios títulos más, hasta sus Historias familiares, 1999), numerosos libros de viajes (Viaje a la Alcarria, 1948; Del Miño al Bidasoa, 1952; Viaje al Pirineo de Lérida, 1965; Nuevo viaje a la Alcarria, 1986), novelas cortas (Café de artistas, 1953), artículos (coleccionados en volúmenes como Mesa revuelta, 1945; Cajón de sastre, 1957; Los vasos comunicantes, 1981; A bote pronto, 1994; El color de la mañana, 1996), poemarios (desde Pisando la dudosa luz del día; 1936, hasta Reloj de arena, reloj de sol, reloj de sangre, 1989; su Poesía completa fue recogida 1996) y libros de memorias (La rosa, 1959; Memorias, entendimientos y voluntades, 1993). También cultivó el teatro, y cuenta en su haber asimismo con obras de carácter lexicográfico y adaptaciones de clásicos literarios españoles (Poema de mío Cid, La Celestina o El Quijote).

Cela ha sido novelista de muy variados registros, poco amigo de seguir una línea única; antes al contrario, optó siempre por la indagación y la búsqueda de nuevas formas narrativas, incluso experimentales como en San Camilo 1936 o Cristo versus Arizona. Es, sin duda alguna, un escritor cuya obra —y cuya personalidad— ha generado opiniones contrapuestas, y que solo a muy pocos puede dejar indiferentes. La calidad de sus escritos se vio confirmada en 1989 con la concesión del Premio Nobel de Literatura, al que hay que sumar otros importantes galardones como el Premio Planeta (1994) y el Premio Cervantes (1995).